Il libro propone uno sguardo orientato da un punto di vista semiotico sulle arti visive alla ricerca del senso della rappresentazione. Come scrive Omar Calabrese nell’Introduzione: «Questo libro potrebbe essere intitolato, con assoluta legittimità, Alle radici della semiotica dell’arte» poiché, ricostruendo il campo del pensiero formalista concernente le arti, non si limita a uno sguardo puramente storico ma propone un’importante riflessione teorica. Da un lato riattualizza alcuni principi, problemi e strumenti elaborati e discussi in ambito formalista, dall’altra riesce a porsi come contributo per un ripensamento complessivo della semiotica.
Una semiotica entro cui la focalizzazione sulla capacità che le immagini hanno di strutturare il senso potrebbe acquisire un ruolo centrale e decisivo, ed entro cui lo studio delle diverse forme di espressione visiva potrebbe aprire nuovi significativi sviluppi alla riflessione sul senso delle immagini.
Il libro è diviso in un prologo su semiotica e arti visive, in una prima parte sulla teoria dell’arte, una seconda parte sulla teoria formale dell’arte e una terza parte su le semiotiche e le arti visive.